Choroby nowotworowe w równym stopniu dotyczą krajów nisko i wysoko rozwiniętych. Wszędzie nasilają się zagrożenia zdrowia człowieka związane z degradacją środowiska i coraz bardziej diametralnym odchodzeniem od naturalnych warunków życia. W Polsce najczęściej występuje rak płuc, rak jelita grubego i odbytnicy, rak piersi oraz rak macicy.

Najbardziej rakotwórczym czynnikiem jest dym papierosowy. Zagraża on zarówno palącym, jak i osobom znajdującym się w pomieszczeniach zadymionych. Palacze trują nie tylko siebie, ale swoją rodzinę i najbliższych. Badania potwierdzają, że papierosy powodują nie tylko raka płuc czy raka krtani, ale także przełyku, pęcherza moczowego, nerek, trzustki, żołądka czy szyjki macicy. Astma także może być spowodowana paleniem. 20 % zgonów osób chorych na raka spowodowanych jest szkodliwymi substancjami smolistymi z papierosów.

Substancje szkodliwe, sprzyjające rozwijaniu się nowotworów to także spaliny samochodowe, wyziewy z kominów fabrycznych i azbest. Najniebezpieczniejsze czynniki fizyczne to promieniowanie jonizujące, czyli np. Roentgen, nadfioletowe, np. słoneczne lub lampy kwarcowej. Szkodliwe czynniki biologiczne to popularnie zwane grzyby i pleśń, która występują na źle przechowywanych produktach spożywczych. Mykotoksyny występują też często w wilgotnych mieszkaniach, na ścianach i płytkach PCV czy okładzinach polistyrenowych oraz na niektórych rodzajach farb. Pleśń w doniczkach kwiatowych w postaci białego nalotu to także  czynnik negatywnie wpływający na organizm człowieka. Wszystkie te substancje mogą wywoływać nie tylko nowotwory, ale także  choroby alergiczne i choroby płuc.

Niewłaściwe odżywianie może również być przyczyną powstania nowotworu. Zbyt częste i nadmierne jedzenie pokarmów o dużej zawartości tłuszczu powoduje raka piersi, jelita grubego i prostaty. Picie alkoholu także przyczynia się do powstawania nowotworów. W przypadku nałogowych palaczy sięgających po alkohol ryzyko zachorowania na raka krtani, gardła, przełyku i wątroby jest znacznie wyższe. Inne przyczyny to praca zawodowa oraz stres. Silne przeżycia, negatywne emocje, stany podwyższonego napięcia nerwowego mogą przyczynić się do rozwoju jednej z najniebezpieczniejszych chorób XXI wieku.